Edificio del Centro Histórico y Cultural: una joya antigua en San Juan del Río

En el corazón de San Juan del Río, frente a la actual avenida Juárez (antiguo Camino Real de Tierra Adentro), existe un edificio que guarda entre sus muros casi cinco siglos de historia: el Centro Histórico y Cultural.

Hoy, conocido como el Centro Histórico y Cultural, pero que en sus orígenes fue algo más que ladrillos y cantera, fue la primera sede del poder civil, la cárcel del pueblo, y un testigo perdurable de la vida sanjuanense desde el siglo XVI.

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El Centro Histórico y Cultural de San Juan del Río guarda siglos de historia

El cronista municipal, Ubaldo Neftalí Sáenz Bárcenas, lo define como “la construcción civil más antigua del municipio”, un inmueble incluido en el catálogo del Museo Nacional de Monumentos Históricos, cuya existencia se remonta a los primeros años tras la fundación española en la antigua Iztachichimecapan.

Con la llegada de los españoles, no solo se levantaron templos y casas, también fue necesario instalar espacios para la administración del gobierno virreinal, es así que nacieron las casas consistoriales, donde se resguardaba la autoridad enviada por el virrey, que desde sus balcones y pasillos se organizaba la vida política del naciente pueblo.

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El cronista relató que no bastaba con gobernar, sino también había que mantener el orden, por ello, es que el mismo edificio albergó la Real Cárcel, espacio que sobrevivió aún después de la Independencia, cuando dejó de ser “real” para convertirse simplemente en cárcel municipal.

Durante siglos, aquel recinto custodió a hombres y mujeres en celdas separadas, con un patio central donde se bañaban y tomaban el sol para preservar la salud.

Un testigo del paso del tiempo

Con el paso del tiempo y las Leyes de Reforma, la sede del gobierno municipal se trasladó al exconvento de Santo Domingo, y el antiguo edificio quedó únicamente como cárcel, función que mantuvo hasta la década de 1980, cuando los separos fueron reubicados, y fue entonces que inició un periodo de abandono y deterioro.

Por momentos, el espacio tuvo usos diversos, ya que albergó un restaurante famoso y oficinas de la policía judicial; sin embargo, las viejas paredes pedían restauración.

Una nueva era para este edificio

Fue en 1989 cuando, bajo la presidencia municipal de Jaime Nieto Ramírez, se emprendió la primera restauración profunda, y en 1991, el recinto fue reinaugurado con un nuevo rostro y un nuevo nombre: Centro Histórico y Cultural de San Juan del Río.

Allí se instaló el Archivo Histórico Municipal, la biblioteca, salas museográficas, galerías y oficinas culturales, éste era el inicio de una segunda vida para aquel inmueble que había nacido con la fundación del pueblo.

En el año 2000, el edificio albergó también el Museo Arqueológico Iztachichimecapan, dedicado a mostrar el origen prehispánico de San Juan del Río, formó parte de ese acervo, más de 12 mil piezas, que siguen en resguardado del Archivo Histórico Municipal y espera volver a exhibirse cuando concluya la actual restauración.

Tras años de carencias y deterioro, en 2024 llegó un nuevo impulso con recursos federales que permitieron consolidar techos y cubiertas, para el 2025, el inmueble se encuentra en una segunda etapa de restauración, con instalaciones eléctricas, sanitarios, iluminación y agua.

Centro Histórico y Cultural del San Juan del Río: puente entre el pasado y el presente

El objetivo es claro, devolverle su esplendor y reinaugurarlo durante la actual administración, encabezada por el presidente municipal Roberto Cabrera, para que continúe siendo un espacio vivo de cultura y turismo.

Hoy, el antiguo edificio de las casas consistoriales sigue en pie, como un guardián de la memoria y una de la más antiguas joyas de la ciudad, “si no se usan, los edificios se caen”, recuerda Sáenz Bárcenas, precisando que su preservación no solo es una obligación del gobierno, sino un compromiso con la identidad de San Juan del Río.

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«El Centro Histórico y Cultural es más que un recinto, es un puente entre el pasado y el presente, una muestra tangible de que la historia no está en los libros, sino en los muros que seguimos habitando», añadió.

Hoy, tras una nueva restauración, el edificio se prepara para recibir de nuevo a visitantes y locales, con salas de exposición, espacios para artesanos y un museo arqueológico renovado.

Con información de Jena Guzmán