NASA lanza plan para traer muestras de Marte

La NASA ha dado un giro sorprendente a sus planes de traer muestras de Marte a la Tierra. Tras un aumento considerable en el presupuesto, que alcanzaba los 11.000 millones de dólares, la agencia espacial estadounidense presentó una propuesta más accesible y rápida para cumplir con la misión.

El proyecto revisado, que fue anunciado por Bill Nelson, administrador de la NASA, establece una nueva estrategia para el retorno de las muestras del planeta rojo, y se llevará a cabo con un presupuesto que no superaría los 7.000 millones de dólares.

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Nelson, quien pronto dejará su cargo, comentó que el plan original fue cancelado debido a los elevados costos y la lentitud del proceso, que no lograría entregar las muestras antes de 2040.

Por ello, la NASA solicitó propuestas de la industria espacial y otras entidades para lograr una misión más eficiente, sin comprometer la calidad científica de las muestras recolectadas por el rover Perseverance.

Una misión desde el 2021

El objetivo es traer a la Tierra 30 tubos de titanio con muestras marcianas, recogidas por Perseverance desde 2021.

Estas muestras contienen rocas y suelo de un antiguo delta fluvial seco en Marte, que podrían revelar signos de vida microscópica pasada en el planeta rojo.

El nuevo plan propone dos alternativas. La primera consiste en utilizar un sistema tradicional, con una plataforma guiada por cohetes como la que usaron los rovers anteriores de la NASA.

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La segunda opción, más innovadora, incluye la participación de empresas privadas para desarrollar un sistema de aterrizaje alternativo.

Aunque los detalles de esta última opción aún no se conocen, ambos métodos simplificarían el proceso, manteniendo el número de naves espaciales y lanzamientos.

El siguiente paso será realizar estudios de ingeniería detallados, cuyo resultado definirá la opción elegida. De esta forma, la NASA espera que las muestras de Marte lleguen a la Tierra a finales de la década de 2030, mucho antes de lo previsto, y con un costo considerablemente menor.

Con información de AP