¿Qué papel tiene el petróleo venezolano en la geopolítica mundial?

La relación entre Estados Unidos y Venezuela, permanentemente tensa, se ha intensificado en los últimos días. La decisión del presidente norteamericano, Donald Trump, por desplegar buques de guerra en el mar Caribe, cercano a las costas del país sudamericano ha llevado a varios analistas a estimar la posibilidad de un conflicto armado inminente.

Sin embargo, uno de los aspectos más destacados de la nación gobernada por Nicolás Maduro es el petróleo; ¿qué papel juega el recurso en la geopolítica mundial?

Papel del petróleo venezolano en el mundo

En una gran parte de América se concentra la mayor cantidad de petróleo en el mundo, rebasando a Arabia Saudita. Dicha riqueza se encuentra en la Faja Petrolífera del Orinoco (FPO).

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Venezuela, destacada mundialmente por ser una potencia en reserva de petróleo, tiene una realidad compleja en cuanto a la explotación y aprovechamiento de recursos. Lo anterior, ya que de los 300 mil millones de barriles de reservas probadas en el territorio nacional, aproximadamente 269 mil millones corresponden a crudo pesado y extrapesado.

La concentración de crudo pesado abre una oportunidad y un reto al mismo tiempo, ya que los venezolanos deben lidiar con particularidades técnicas y económicas de su explotación.

¿Qué es crudo pesado?

El crudo pesado se caracteriza por ser altamente viscoso y denso, por lo que fluye con dificultad, comparado con el crudo ligero. Su gravedad según el Instituto Americano del Petróleo (API, por sus siglas en inglés) es menor a 20 grados, haciéndolo menos rentable en su estado natural por su alto contenido de azufres y metales.

Asimismo, su refinación se complica y encarece porque requiere procesos avanzados para convertirlo en productos derivados de alto valor como gasolina, diésel y combustible para aviones.
Sin embargo, tiene un rol fundamental en el mercado global. Sobre todo en partes de Asia, donde la demanda en el sector petroquímico ha aumentado de manera exponencial. En contraste, la extracción y el procesamiento del recurso precisan inversiones significativas en tecnología e infraestructura, carentes en Venezuela.

Faja Petrolífera del Orinoco

Con una extensión de alrededor de 50 mil kilómetros cuadrados, en la FPO está la concentración de petróleo más grande del mundo (se calcula que tiene un 15 por ciento de todas las reservas probadas en todo el planeta) con un volumen calculado en mil 200 millones de barriles, de los cuales se consideran recuperables unos 270 mil millones.

Aunque la riqueza viene acompañada de retos. En ese sentido, Venezuela tiene una ventaja competitiva frente a otros países. Un hecho que posiciona al país como un actor clave en la industria en el futuro, incluso ante competidores con yacimientos de crudos ligeros como Arabia Saudita y Estados Unidos. Estos últimos tienen crudos más sencillos de extraer, pero su utilidad petroquímica es limitada.

¿Cuán importante es el petróleo de Venezuela?

La magnitud de reservas en la FPO rebasa incluso las de Arabia Saudita, mayor exportador del mundo, cuyas reservas se estiman en 266 mil millones de barriles. Después sigue Estados Unidos, uno de los más grandes productores de crudo, que apenas alcanza los 40 mil millones de barriles. Como resultado, Venezuela y la FPO sobresalen como potencia energética.

Yacimientos convencionales

El gobierno de Nicolás Maduro ha mostrado interés en los yacimientos convencionales, que contienen crudos ligeros y medianos, por ser más sencillos y baratos de extraer y refinar. Este tipo de grupo es el más deseado en el mercado internacional por su rentabilidad y menor impacto ambiental.

Al mismo tiempo, la infraestructura petrolera en Venezuela está mejor adaptada para manejar el crudo, lo que disminuye costos operativos y facilita la venta.

La vasta cantidad de reservas de crudo pesado en territorio sudamericano representa una oportunidad a largo plazo, más aún en un contexto donde el crudo ligero se está agotando a nivel global.

Si la nación invierte en infraestructura apropiada, podría convertirse en un proveedor clave de crudo pesado en los mercados internacionales durante las próximas décadas.

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