Red social es una representación de nodos y arcos (unión de los nodos) que se asocian a un sistema social.
Los nodos generalmente representan personas, grupos de personas u organizaciones de cualquier dimensión, y las uniones (lazos, arcos) representan el factor o factores de vínculo entre los nodos (denominados en redes sociales como actores), el vínculo puede referirse a situaciones de preferencia, amistad, apoyo financiero, parentesco, visiones, ideas y aversión.
La red representativa resultante es una estructura de nodos (actores) y arcos (lazos o uniones) en la que puede variar su complejidad de acuerdo al tamaño de la red, que está representada por la cantidad de actores y uniones y al tipo o tipos de vínculo que existe entre ellos.
El análisis de redes sociales tiene su fundamento en métodos cuantitativos y cualitativos que evalúan la interacción de nodos y uniones entre ellos, en el entendido de que los nodos representan los actores y las uniones, los vínculos de un sistema social, y el análisis examina la relación que existe entre actores.
Es importante mencionar que las redes sociales trabajan en muchos niveles de desagregación; así como puede tomarse un actor como un individuo y los lazos, algún tipo de relación con otros individuos, así también los actores pueden representar familias, grupos de trabajo, organizaciones, estados naciones y sus uniones diferentes tipos de vínculo o relación.
Los estudios de estas redes sociales pueden tener diferentes enfoques. La representación más simple de una red social es un modelo gráfico de nodos y lazos a analizarse. El estudio que puede realizarse va desde el análisis particular de las características de unión de cada actor, lo cual, de acuerdo a la representación de la unión, puede tener diferentes significados, hasta características de grupos de actores con respecto a toda la red.
A menudo, estos análisis se refieren al capital social de los actores. El análisis en redes sociales es un instrumento que apoya áreas como la medicina, la biología, la antropología, la psicología, la sociología, las comunicaciones, las ciencias de la información, economía y los estudios de la organización, teniendo aplicaciones especiales en aspectos de planeación, entre otras.
La aplicación de redes sociales se remonta a principios del siglo XX, utilizando la herramienta en sistemas sociales complejos, en todas las escalas desde las micro, como interpersonales, hasta las macro, organizaciones complejas o proyectos de comunicación internacional. Un ejemplo es ‘FAS. research’, una institución de la investigación localizada en Viena, Austria, que ha estado produciendo el gran trabajo en el análisis de la red para la ciencias y negocios, donde algunos gerentes en Austria son directivos de compañías diferentes.
Una persona que es un directivo en dos compañías por lo que conecta estas compañías. La información puede fluir de una junta directiva a otro por los conectores. Los términos utilizados para designar los vínculos que relacionan conceptos utilizados por la generalidad de las personas y los científicos del área social, relacionadas a grupos como tribus y familias y lo referente a categorías sociales como género, origen étnico, etc., al respecto existen estudios ya utilizados desde mediados del siglo pasado.
En 1954, JA Barnes comenzó a utilizar sistemáticamente el término para designar las modalidades de vínculos que abarcan los conceptos tradicionalmente utilizados por el público y los científicos sociales, estudiosos como Berkowitz SD, Stephen Borgatti, Ronald Burt, Kathleen Carley, Katherine Faust, Linton Freeman, Mark Granovetter, David Knoke, Peter Marsden, Nicholas Mullins, Anatol Rapoport, Stanley Wasserman, Barry Wellman, Douglas R. White, y Harrison White profundizaron las aplicaciones y ampliaron el uso de redes sociales.
Los autores de este artículo son el Dr. Alejandro Saracho y Víctor M. Castaño. Cualquier comentario sobre este artículo, favor de dirigirlo a Víctor M. Castaño, al teléfono/fax (442)1926129, correo electrónico [email protected] y página www.victorcastano.
Por: Alejandro Saracho y Víctor Castaño
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