Descubren fósil de nueva especie de dinosaurio en Corea del Sur

Un hallazgo inesperado en Corea del Sur ha cambiado la perspectiva de la paleontología en el país, históricamente rico en huellas, huevos y nidos de dinosaurio, pero con escasez de fósiles completos. Se trata de Doolysaurus huhmini, una nueva especie descrita en la revista científica Fossil Record, cuyo descubrimiento ha permitido observar detalles internos del espécimen sin dañarlo.

Los restos fueron localizados en la isla de Aphae, al suroeste del la nación. En un inicio, la evidencia parecía limitados a huesos de extremidades y algunas vértebras; sin embargo, el uso de tomografía computarizada de rayos X permitió analizar el interior de la roca y revelar partes del cráneo, algo inédito en dinosaurios encontrados en Corea del Sur. Gracias a la técnica, los investigadores lograron reconstruir un esqueleto parcial con un nivel de detalle poco común.

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El ejemplar corresponde a un individuo juvenil, con una edad estimada de entre cero y dos años, determinada a partir del análisis del fémur. En vida, el animal tenía un tamaño similar al de un pavo, aunque se estima que en la adultez pudo haber duplicado su longitud. Su morfología lo ubica dentro de los tescelosáuridos, un grupo de dinosaurios pequeños que habitaron Asia y América del Norte durante el periodo Cretácico.

Entre los elementos más relevantes del hallazgo destaca la presencia de gastrolitos, pequeñas piedras ingeridas para facilitar la digestión. Su forma y proporción sugieren que la especie no era completamente herbívora, sino que probablemente tenía una dieta omnívora. Asimismo, los investigadores plantean la posibilidad de que el dinosaurio contara con una cobertura de filamentos, similar a un «proto-plumaje».

El descubrimiento también resalta el papel de la tecnología en la investigación paleontológica. La tomografía permitió estudiar un fósil incrustado en roca dura sin recurrir a procesos invasivos que pueden tomar años, lo que abre nuevas posibilidades para analizar restos ocultos en condiciones geológicas complejas.

Además de aportar información sobre la biología de la especie, el hallazgo tiene implicaciones en el estudio evolutivo de los dinosaurios ornitisquios. Los análisis ubican a Doolysaurus huhmini en una posición basal dentro de su grupo, lo que refuerza la hipótesis de que Asia pudo haber sido un punto clave en la diversificación temprana de estos animales.

Para los investigadores, este descubrimiento sugiere que el subsuelo surcoreano podría albergar más fósiles aún no identificados. Lo que antes se consideraba un registro limitado, ahora se perfila como una fuente potencial de nuevos hallazgos sobre la biodiversidad prehistórica en la región.

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