Manatíes buscan refugio en plantas eléctricas durante ola polar en Florida

Un vórtice polar impacta Florida y manatíes buscan refugio en aguas cálidas de plantas eléctricas para sobrevivir al frío.

El inesperado descenso de las temperaturas en Florida debido al vórtice polar provoca que manatíes buscan refugio en los desagües de agua caliente de varias plantas eléctricas.

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Estos mamíferos, que aún enfrentan los estragos de una hambruna masiva ocurrida años atrás, dependen de estas fuentes de calor artificial para sobrevivir.

Uno de los destinos principales es la planta de Florida Power & Light Company en Riviera Beach, hogar de Manatee Lagoon, un centro educativo gratuito que atrae tanto a manatíes como a visitantes curiosos.

Según Rachel Shanker, gerente de educación del centro, los manatíes son “indicadores clave” de problemas ambientales, ya que responden rápidamente a los cambios en su hábitat.

Liberan agua cálida para ayudar a los manatíes

Durante los meses de frío, estas plantas liberan agua caliente limpia, sin sustancias químicas, lo que atrae a los manatíes en busca de calor.

Aunque llegan a refugiarse en estas aguas, deben abandonar el área para alimentarse en los lechos de pastos marinos cercanos, una fuente clave de su dieta que ha sido gravemente afectada por la contaminación.

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En 2024, Florida registró 565 muertes de manatíes, la mayoría debido a colisiones con embarcaciones y el estrés por frío, una cifra que, aunque menor a la de años anteriores, sigue siendo preocupante.

La Indian River Lagoon, una de las zonas más afectadas, ha mostrado una lenta recuperación de sus pastos marinos tras años de contaminación por algas.

Pese a los avances, los manatíes siguen enfrentando riesgos. Aunque el Servicio de Pesca y Vida Silvestre rechazó incluirlos nuevamente en la lista de especies en peligro, expertos advierten que es crucial mantener los esfuerzos de conservación para garantizar su supervivencia a largo plazo.

“Los manatíes necesitan una gestión activa y constante,” destacó Martine de Wit, veterinaria de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. “No podemos relajarnos; su futuro depende de nuestras acciones hoy.”

El Manatee Lagoon se prepara para celebrar el ManateeFest el 1 de febrero, un evento familiar que busca educar al público sobre la importancia de esta especie y los desafíos que enfrenta.

Con información de AP