NASA lanza telescopio espacial Spherex para mapear el cosmo

Un nuevo hito en la exploración espacial ha comenzado. La NASA lanzó el telescopio espacial Spherex, una misión revolucionaria que estudiará el cielo como nunca antes, analizando millones de galaxias y el resplandor compartido del universo desde sus inicios.

El observatorio, transportado por un cohete Falcon de SpaceX, despegó desde California, entrando en órbita para realizar un barrido total del firmamento con tecnología de infrarrojos.

El telescopio espacial Spherex operará a 650 kilómetros de altitud, sobrevolando los polos de la Tierra y completando cuatro mapas completos del cielo en dos años. Junto a él, fueron enviados cuatro satélites para estudiar el sol.

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Con una inversión de 488 millones de dólares, la misión busca responder preguntas fundamentales sobre la formación y evolución de las galaxias a lo largo de miles de millones de años. También analizará la expansión temprana del universo tras el Big Bang.

A nivel galáctico, Spherex indagará en la Vía Láctea en busca de agua y elementos esenciales para la vida en las nubes de gas interestelar donde nacen nuevas estrellas y sistemas solares.

A diferencia de los telescopios Hubble y Webb, que capturan imágenes detalladas de galaxias individuales, Spherex se enfocará en el resplandor general de todas ellas, incluyendo las más antiguas.

Esta luz acumulada, conocida como resplandor cosmológico, permitirá a los científicos identificar fuentes de luz previamente inexploradas y conocer más sobre el origen del cosmos.

«No veremos el Big Bang directamente, pero sí sus efectos en el universo primitivo», explicó Jamie Bock, líder de la misión en el Instituto de Tecnología de California.

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Con detectores capaces de diferenciar 102 colores infrarrojos invisibles al ojo humano, Spherex creará el mapa más completo y colorido del universo jamás realizado.

Para operar a temperaturas extremas de -210 °C, el telescopio está diseñado con tres conos de aluminio en forma de panal que lo protegen del calor del sol y la Tierra. Este diseño le da un aspecto similar a un collar cónico de gran tamaño.

El lanzamiento, originalmente programado para semanas antes, se retrasó debido a problemas con el cohete y otros inconvenientes. Ahora, con Spherex en órbita, comienza una nueva era en la exploración del universo.