Astronautas de la NASA varados en Estación Espacial reciben a sus reemplazos

En una operación que generó gran expectativa, los astronautas de SpaceX que reemplazarán a Butch Wilmore y Suni Williams, astronautas de la NASA varados en Estación Espacial Internacional (EEI) durante una misión extendida de casi nueve meses, finalmente arribaron al laboratorio orbital.

La cápsula de SpaceX, que partió hacia el espacio el día anterior, llegó a la EEI el domingo, completando el viaje y llevando a los reemplazos de los astronautas varados desde junio de 2024.

La misión original de Wilmore y Williams había comenzado como una expedición de una semana, pero debido a varios contratiempos con la cápsula Boeing Starliner que debía traerlos de vuelta a la Tierra, su regreso se retrasó indefinidamente.

El vehículo de Boeing enfrentó problemas técnicos significativos, por lo que la NASA decidió enviarlo vacío, dejando a los astronautas atrapados a bordo.

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La llegada de los nuevos astronautas

Los cuatro nuevos tripulantes, provenientes de Estados Unidos, Japón y Rusia, comenzaron a recibir instrucciones sobre cómo operar la estación espacial junto a sus compañeros de misión.

Mientras tanto, Wilmore y Williams, quienes desde hace meses se habían adaptado a esta extensa misión, se preparan para regresar a la Tierra en una cápsula de SpaceX que está anclada a la estación desde el año pasado.

La misión de los astronautas de SpaceX, quienes arribaron al espacio en una cápsula de última generación, significó el cumplimiento de una misión prolongada e inesperada que, inicialmente, iba a durar solo una semana.

Al momento de la llegada de los nuevos tripulantes, Wilmore abrió la escotilla de la estación espacial y los recibió uno a uno con abrazos y apretones de manos. La emoción era palpable.

«Fue un día maravilloso. Es genial ver llegar a nuestros amigos», expresó Williams desde el Control de Misión, destacando el fin de la larga espera.

Un regreso marcado por más retrasos

Aunque la cápsula de SpaceX con los astronautas de reemplazo estaba lista, el regreso de Wilmore y Williams sufrió más demoras cuando la cápsula nueva de sus reemplazos requirió reparaciones en las baterías.

Como solución, se envió una cápsula más antigua, lo que retrasó el regreso de los astronautas unos días más.

La misión de regreso está prevista para mitad de marzo, con un despegue que podría ocurrir tan pronto como el miércoles, siempre que las condiciones climáticas lo permitan.

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De ser así, el descenso se llevará a cabo frente a la costa de Florida, donde la cápsula realizará su aterrizaje de forma segura.

Hasta su regreso, la EEI contará con una tripulación de 11 astronautas representando a Estados Unidos, Rusia y Japón, una cifra inédita de colaboración internacional en el espacio.

Con información de AP