¿Qué cardenales son posibles candidatos para convertirse en el próximo papa?

En el Vaticano, existe un refrán que dice: “entras a un cónclave como papa, sales como cardenal”.

Esta expresión sugiere que el proceso sagrado y secreto de elegir a un papa —el representante de Cristo en la Tierra— no se basa en la popularidad, sino en una selección guiada por la inspiración divina, liderada por los príncipes de la Iglesia.

Sin embargo, siempre hay favoritos —conocidos como “papables”— que llegan al cónclave con al menos algunas de las cualidades requeridas para convertirse en papa.

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Cualquier varón católico que haya sido bautizado puede ser candidato, aunque desde 1378 solo se han seleccionado cardenales. El elegido debe obtener al menos dos tercios de los votos de los cardenales menores de 80 años, quienes son los únicos que pueden participar. El papa Francisco ha designado a la mayoría de los actuales electores, eligiendo frecuentemente a hombres que comparten sus prioridades pastorales, lo que indica una continuidad en lugar de un cambio drástico.

Es importante que quienes intenten interferir en el proceso recuerden que Jorge Mario Bergoglio fue considerado demasiado mayor para ser elegido papa en 2013, cuando contaba con 76 años, y que Karol Wojtyla no estaba en ninguna lista de favoritos para el cónclave de 1978, que lo eligió como papa Juan Pablo II.

Algunos posibles candidatos para suceder a Francisco:

Cardenal Peter Erdo

Nacido en Hungría el 25 de junio de 1952, el arzobispo de Budapest y primado húngaro ha sido elegido en dos ocasiones como líder del Consejo de Conferencias Episcopales Europeas, en 2005 y 2011, lo que indica que goza del respeto de los cardenales europeos, quienes forman el mayor bloque de votantes.

En su cargo, Erdo tuvo la oportunidad de conocer a numerosos cardenales africanos, ya que el consejo organiza reuniones periódicas con las conferencias episcopales de ese continente. Su exposición aumentó aún más al colaborar en la organización de las reuniones vaticanas de Francisco sobre la familia en 2014 y 2015, donde pronunció discursos importantes, así como durante las visitas papales a Budapest en 2021 y 2023.

Cardenal Reinhard Marx

Nacido en Alemania el 21 de septiembre de 1953, el arzobispo de Munich y Freising fue designado por Francisco como un asesor clave en 2013. Posteriormente, Marx asumió el liderazgo del consejo que supervisó las finanzas del Vaticano durante la implementación de reformas y ajustes para gestionar los gastos.

El expresidente de la Conferencia Episcopal Alemana fue un firme defensor del polémico proceso de diálogo del “camino sinodal” en la Iglesia de su país, que se inició en 2020 como respuesta al escándalo de abusos sexuales en el clero. Por esta razón, es percibido con escepticismo por los conservadores, quienes consideran que este proceso representa una amenaza para la unidad de la Iglesia, ya que aborda temas como el celibato, la homosexualidad y la ordenación de mujeres.

Marx acaparó la atención en 2021 al ofrecer su renuncia como arzobispo en un intento de expiar el trágico historial de abusos de la Iglesia alemana, pero Francisco rápidamente rechazó su dimisión.

Cardenal Marc Ouellet

Nacido en Canadá el 8 de junio de 1944, dirigió la influyente oficina de obispos del Vaticano durante más de diez años, supervisando la evaluación de candidatos potenciales para liderar diócesis en todo el mundo.

Francisco mantuvo a Ouellet en su puesto hasta 2023, a pesar de que fue designado por el papa Benedicto XVI, contribuyendo así a la selección de obispos más dogmáticos y preferidos por el pontífice alemán.

Aunque Ouellet era más conservador que Francisco, eligió obispos con una mentalidad pastoral, alineándose con la creencia del papa de que los obispos deben estar en sintonía con el “olor de sus ovejas”.

Defendió el celibato sacerdotal y continuó con la prohibición de la ordenación de mujeres, aunque abogó por un papel más significativo para ellas en la gobernanza de la institución.

Tiene buenas conexiones con la Iglesia latinoamericana, habiendo liderado la Pontificia Comisión para América Latina durante más de diez años.

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Desde 2019, su oficina ha estado a cargo de investigar a los obispos acusados de encubrir a sacerdotes abusadores. Esta labor, que no le habría conseguido muchos amigos entre los implicados, también podría haberle proporcionado valiosa información confidencial y posiblemente comprometedora sobre sus colegas cardenales.

Cardenal Pietro Parolin

Nacido en Italia el 17 de enero de 1955, ha sido secretario de Estado del Papa Francisco desde 2014. Como un experimentado diplomático del Vaticano, supervisó el controvertido acuerdo de la Santa Sede con China sobre la designación de obispos y estuvo involucrado —aunque no fue acusado— en la fallida inversión del Vaticano en una empresa inmobiliaria en Londres, que resultó en un juicio contra otro cardenal y nueve personas más en 2021.

Parolin, quien fue embajador en Venezuela, tiene un profundo conocimiento de la iglesia latinoamericana. Se le vería como alguien que mantendría la tradición de Francisco, pero con un enfoque más sobrio y diplomático, además de que traería de vuelta a un italiano al papado tras san Juan Pablo II (Polonia), Benedicto (Alemania) y Francisco (Argentina).

No obstante, Parolin carece de una experiencia pastoral real. Sus conexiones con el escándalo de Londres, en el que su oficina perdió decenas de millones de dólares en donaciones de los fieles debido a malas decisiones de negocio y empresarios poco fiables, podrían perjudicarlo.

Cardenal Robert Sarah

Nacido en Guinea el 15 de enero de 1945, el exjefe —ya retirado— de la Oficina para las Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice despertó por mucho tiempo la esperanza de tener un papa africano. Amado por los conservadores, potenciaría un regreso a los papados dogmáticos y litúrgicos de san Juan Pablo II y Benedicto XVI.

Sarah, quien había liderado el Pontificio Consejo Cor Unum, tuvo varios desacuerdos con Francisco. El más significativo ocurrió cuando él y Benedicto escribieron un libro que abogaba por la «necesidad» de mantener la continuidad del celibato. Este libro fue publicado en un momento en que Francisco estaba considerando si debería permitir la ordenación de hombres casados para abordar la falta de clérigos en el Amazonas. La insinuación era que Sarah había influenciado a Benedicto para que utilizara su nombre y autoridad moral en un libro que parecía desafiar las enseñanzas del actual papa.

Francisco destituyó a la secretaria de Benedicto y, unos meses después, retiró a Sarah al cumplir este último 75 años. Los seguidores de Sarah expresaron su descontento, ya que consideraron que este episodio afectó sus posibilidades de llegar al papado.

Cardenal Christoph Schoenborn

Nacido en Austria el 22 de enero de 1945 y arzobispo de Viena, fue alumno de Benedicto y, por lo tanto, parece tener las habilidades académicas doctrinarias para atraer a los conservadores. Sin embargo, se le asoció con una de las medidas más controvertidas de Francisco al defender su acercamiento a los católicos divorciados y vueltos a casar civilmente como un “desarrollo orgánico de la doctrina”, en lugar de la ruptura que sostenían algunos conservadores. Los padres de Schoenborn se divorciaron cuando él era un adolescente, por lo que el tema le afecta de manera personal.

También recibió críticas del Vaticano por su negativa a sancionar a abusadores sexuales de alto rango, incluido su predecesor como arzobispo de Viena. Schoenborn ha expresado su apoyo a las uniones civiles y a las mujeres como diaconisas, y jugó un papel decisivo en la edición de la actualización de 1992 del Catecismo de la Iglesia Católica, el manual de enseñanza de la Iglesia que Benedicto había encabezado cuando lideró la oficina de doctrina del Vaticano.

Cardenal Luis Tagle

Nacido en Filipinas el 21 de junio de 1957, parece ser el candidato elegido por Francisco para convertirse en el primer papa asiático. Francisco llevó al popular arzobispo de Manila a Roma para liderar la oficina de evangelización misionera del Vaticano, que se encarga de las necesidades de la Iglesia católica en gran parte de Asia y África. Su función cobró mayor relevancia cuando Francisco reformó la burocracia del Vaticano, aumentando la importancia de su oficina de evangelización.

Tagle frecuentemente menciona su herencia china —su abuela materna pertenecía a una familia china que se trasladó a Filipinas— y es conocido por emocionarse al hablar sobre su infancia.

Aunque cuenta con experiencia pastoral, vaticana y administrativa —habiendo dirigido la federación de grupos benéficos Caritas Internationalis del Vaticano antes de mudarse permanentemente a Roma—, Tagle es relativamente joven para ser elegido papa, y es posible que los cardenales prefieran a un candidato de mayor edad, cuyo papado sería más breve.

Cardenal Matteo Zuppi

Nacido en Italia el 11 de octubre de 1955, el arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, elegido en 2022, tiene una fuerte conexión con la Comunidad de Sant’Egidio, una organización benéfica católica de Roma que ha tenido un papel destacado durante el papado de Francisco, especialmente en el diálogo interreligioso.

Zuppi formó parte del equipo de Sant’Egidio que ayudó a negociar el final de la guerra civil en Mozambique en la década de 1990 y fue designado por Francisco como enviado de paz para abordar la guerra entre Rusia y Ucrania.

En 2019, Francisco lo nombró cardenal y dejó claro que deseaba que estuviera al frente de los obispos de Italia, lo que refleja su admiración por este prelado, conocido como un “cura callejero”, al igual que Francisco.

Otra evidencia de sus posturas progresistas y su cercanía a Francisco es que Zuppi escribió la introducción a la edición italiana de “Building a Bridge”, del reverendo James Martin, un jesuita estadounidense, que aborda la necesidad de que la Iglesia mejore su conexión con la comunidad LGBTQ+.

Zuppi se presenta como un candidato en la tradición de Francisco, enfocado en atender a los marginados, aunque su juventud relativa podría ser un obstáculo para los cardenales que prefieren un papado breve. Su familia tiene fuertes lazos institucionales: su padre trabajó en el periódico vaticano L’Osservatore Romano y su madre era sobrina del cardenal Carlo Confalonieri, quien fue decano del Colegio Cardenalicio durante las décadas de 1960 y 1970.