Una reserva congelada se está derritiendo

Henry Fountain

Un día de verano en lo alto de las montañas de Almaty, la ciudad más grande Kazajistán, el glaciar de Tuyuksu se está derritiendo a un ritmo vertiginoso. Los riachuelos bajan por el delgado borde principal del glaciar.

Como lo ha hecho durante dos décadas, Maria Shahgedanova, glacióloga de la Universidad de Reading en Inglaterra, ha venido a revisar el Tuyuksu. Como uno de los glaciares analizados durante más tiempo en el mundo, el Tuyuksu ayuda a medir cómo el cambio climático está afectando al hielo del planeta.

El asunto es especialmente urgente en Asia Central, donde los glaciares que se derriten a gran velocidad implican que la gente tiene menos tiempo, quizá solo un par de décadas, con el fin de prepararse para la reducción de suministros de agua potable y de cultivos.

Los glaciares son la nieve de hace siglos, comprimida a lo largo del tiempo, que se convirtió en ríos de hielo con un flujo lento, de hasta 304 metros de grosor en la zona de Tian Shan con un mayor grosor en otras partes. Jamás son estáticos, pues acumulan nieve en el invierno y pierden hielo cuando se derriten durante el verano.

No obstante, en un clima cálido el derretimiento excede la acumulación, lo cual da como resultado una pérdida neta de hielo. Eso está ocurriendo en Kazajistán y en todo el mundo.

Los casi 150 mil glaciares del mundo, sin incluir las grandes láminas de hielo de Groenlandia y la Antártida, cubren alrededor de 517.998 kilómetros cuadrados de la superficie de la Tierra. Durante las últimas cuatro décadas, han perdido el equivalente a una capa de hielo con un grosor de 21 metros.

La mayoría también se están volviendo más cortos. Los pequeños en lugares como las Montañas Rocosas y los Andes han desaparecido. Además, los investigadores dicen que incluso si se redujeran drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de inmediato, ya ha habido suficiente calentamiento para que los glaciares de todo el mundo sigan encogiéndose.

Estos grandes derretimientos globales contribuyen al aumento del nivel del mar. Afectan la producción de hidroelectricidad.