Se acercan los días en que los sanjuanenses estaremos de fiesta por la celebración de nuestro Santo Patrono, San Juan Bautista, precursor de Cristo, y por el 493 aniversario de la fundación de nuestra ciudad. Ambos aniversarios se enmarcan en el día más importante para todos los sanjuanenses, el 24 de junio, día de fiesta, de alegría y de recuerdo.

Para conocer el significado de estas fiestas, vamos a hacer un breve recorrido histórico:

Como es de todos conocido, nuestra ciudad se fundó por las huestes españolas el día 24 de junio de 1531, aunque, para algunos autores como el doctor Agustín Ruiz Olloqui, la fecha verdadera de la fundación es el 24 de junio de 1526, fecha que aparece también en un documento de la colonia que trata sobre un asunto de aguas y que actualmente permanece en el Archivo Histórico Municipal de esta ciudad. Es de pensar que, año tras año, los sanjuanenses recordaban, precisamente el día 24 de junio, a Nuestro Santo Patrono y, por supuesto, el aniversario de la fundación.

Con el transcurso de los años, estas fiestas fueron teniendo mayor realce tanto por la influencia de la religión como por el crecimiento de la población de la ciudad y de las comunidades cercanas.

Cabe hacer mención de que las fiestas de San Juan, como actualmente las conocemos, no se han celebrado siempre en el mes de junio: en un ejemplar de la Sombra de Arteaga de fecha 21 de diciembre de 1878, se nos relata que las fiestas que se desarrollaron en nuestra ciudad ese año, las cuales comenzaron el día 11 de diciembre y concluyeron el día 14 del mismo mes, siendo prefecto del distrito el señor J. Jesús Domínguez, y parece ser que uno de los principales organizadores lo fue el doctor Agustín Ruiz Olloqui.

Es hasta el año de 1891, cuando el licenciado T. Melesio Alcántara, diputado local por San Juan del Río, organiza de una manera más formal las fiestas de San Juan, solicitando incluso a la Honorable Legislatura del Estado el correspondiente permiso para la realización de nuestras fiestas.

Es en esta forma como comienzan oficialmente las fiestas de San Juan del Río, mismas que se han caracterizado por su organización, sus programas y por la intensa participación del pueblo. Las primeras celebraciones tenían como escenario principal el Teatro Hidalgo, hoy, convertido en cine sobre la calle de 16 de septiembre. Nos relata Don Salvador Barrera que, en 1903, con motivo de estas fiestas se introdujo el alumbrado eléctrico en la ciudad.

MT