Hantavirus enciende alarmas a nivel mundial; ¿hay casos en México?

El hantavirus ha encendido alertas sanitarias alrededor del mundo, luego de que un crucero con pasajeros de 23 países registrara contagios y muertes a bordo. ¿Cuán grave es la enfermedad y qué sabe sobre la existencia de casos en México?

Este viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que hasta ahora se han confirmado seis infectados, de un total de ocho sospechosos notificados, tras la aparición de un brote en un barco que partió desde Argentina hacia el Atlántico Sur. 

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“Hasta el 8 de mayo, se han notificado en total ocho casos, incluidos tres fallecimientos (una tasa de letalidad del 38 por ciento). Seis casos fueron confirmados por laboratorio como infecciones por hantavirus, todos identificados como debidos al virus de los Andes, única cepa conocida por ser transmisible entre humanos”, destacó el organismo en un comunicado. 

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus es una familia de virus portados por roedores y que puede transmitirse a humanos por inhalación de partículas de excrementos secos de ratón. Sin embargo, el único hantavirus documentado que se ha transmitido de persona a persona es el virus de los Andes, localizado en Sudamérica. 

Al inicio, la infección provoca síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores corporales y de cabeza. A medida que avanza, las y los pacientes pueden experimentar dificultad para respirar, así como insuficiencia pulmonar o cardiaca. 

¿Hay casos de hantavirus en México?

Según el boletín del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica, de la Secretaría de Salud federal, no se reporta ningún caso reciente de hantavirus en la república mexicana. No obstante, existen estudios que aseguran que hay colonias de roedores infectados en el territorio nacional. 

Un artículo encabezado por la investigadora Ana Vigueras, publicado en la revista Viruses en 2019, detectó una alta seroprevalencia entre varias especies de dichos mamíferos en algunos estados del país. Es decir, un porcentaje de ejemplares analizados presentaban anticuerpos contra el virus, derivado de una posible exposición al mismo. 

El estudio, que corrió a cargo de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), registró que 43 especies de roedores resultaron seroprevalentes. 

En ese sentido, dos entidades destacaron como especialmente expuestas al patógeno: Hidalgo, con 69.22 por ciento de animales que habrían sido expuestos al virus, seguido por Chihuahua, donde el 49.02 por ciento fue seroprevalente. 

A su vez, la investigación resalta que de los siete genotipos de hantavirus que se han descrito en México, solo hay tres con potencial zoonótico (infecciones transmitidas de animales vertebrados a humanos, causadas por virus, bacterias, parásitos u hongos).

No obstante, hasta 16 genotipos podrían circular en la nación. Algunos de ellos, pueden significar un potencial riesgo para la salud. Aunado a ello, en 2005 el Instituto de Biología de la UNAM alertó que hasta un millón 750 mil personas podrían estar expuestas al virus. 

Tres años antes, en 2002, la Universidad Autónoma de Nuevo León determinó que en la república mexicana había camadas de roedores infectados con hantavirus HMV-1, principalmente en Zacatecas. 

¿El hantavirus podría convertirse en una pandemia?

La funcionaria de la OMS, Maria Van Kerkhove, aseguró que el virus no es comparable a la covid-19. Por lo que descartó que el brote pueda iniciar una pandemia como la de 2020. “Esto no es coronavirus, este es un virus muy diferente, que lleva por ahí un buen tiempo, lo conocemos. Así que quiero ser clara: este no es el inicio de una pandemia como la de covid”. 

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