Tortugas gigantes vuelven a isla Floreana de las Galápagos después de casi 150 años

Luego de haber sido retiradas hace casi 150 años de la Isla Floreana en el archipiélago de Galápagos, Ecuador, las tortugas gigantes regresaron a la zona el pasado mes de febrero, cuando decenas de ejemplares fueron liberados para comenzar a restaurar el ecosistema agotado del lugar. 

Los 158 especímenes, de entre 8 y 13 años, comenzaron a explorar el hábitat que transformarán durante los próximos años, cuya liberación coincidió con las primeras lluvias invernales de la temporada. 

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“Son lo suficientemente grandes para ser liberadas y pueden defenderse de animales introducidos como ratas y gatos”, expuso el director del centro de crianza del Parque Nacional Galápagos en la Isla Santa Cruz, Fredy Villalba. 

Las tortugas gigantes que fueron puestas en libertad, de un total de 700 previstas para Floreana, serán introducidas paulatinamente. A decir de Christian Sevilla, director de ecosistemas del Parque Nacional Galápagos, portan entre el 40 y el 80 por ciento de la composición genética de la Chelonoidis niger, una especie que ha estado extinta por 150 años.

Por lo que seleccionando a animales adultos con la composición genética más fuerte, el programa de reproducción tiene el objetivo de devolver gradualmente la pureza original a la especie extinta en la región. 

Y es que hace 200 años, Floreana albergaba a aproximadamente 20 mil tortugas gigantes. No obstante, la caza de ballenas, un incendio de gran magnitud y la explotación humana eventualmente erradicaron al reptil en la isla. “En términos generales, reintroducir una especie en esa isla con un componente genético significativo de la especie original es vital”. 

Ahora, los ejemplares compartirán hábitat con casi 200 personas, flamencos, iguanas, pingüinos, gaviotas y halcones. De igual manera, deberán enfrentarse a animales como ratas, gatos, cerdos y burros, las cuales podrían representar una amenaza potencial para los quelonios. 

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