La Iglesia ortodoxa es la segunda Iglesia cristiana más numerosa, después de la Católica Romana. Se separaron de Roma desde 1054 y suele ser una conjunción de iglesias nacionales, de hecho independientes entre ellas. Las más importantes son las Iglesias de Moscú, de Constantinopla, de Grecia, de Creta, de Chipre, de Serbia y de Rumania; en total son 14. Cada Iglesia es presidida por un patriarca o un metropolitano. Tienen pequeñas comunidades en todo el mundo.

Son la religión mayoritaria en 12 países del este de Europa, teniendo fuertes comunidades en otros de la misma región, en Asia y en África. La ortodoxia se difundió a partir del Imperio Bizantino. Siguen el calendario juliano y el lunes celebraron la Navidad.

En junio de 2016, se celebró en Creta el primer sínodo posterior a la ruptura con Roma, al que ni siquiera asistieron todas las Iglesias que integran la Ortodoxia y del que se retiraron las Iglesias de Bulgaria, de Georgia, de Rusia y de Antioquía.

El patriarcado de Moscú abarca, él sólo, casi dos terceras partes de los 300 millones de ortodoxos que existen en el mundo y había mantenido bajo su tutela a los patriarcados de Bielorrusia y de Ucrania. El patriarcado de Kiev y el de Moscú desde hace tiempo habían mantenido diferencias y fricciones, pero como consecuencia de la ocupación rusa de la Crimea ucraniana, la presión rusa para evitar que Ucrania se adhiera a la OTAN y el apoyo ruso a la escisión de provincias orientales ucranianas, donde se desarrolla una guerra, la separación se ha consumado.

Firmada el 5 de enero en Estambul por el Patriarca Ecuménico de Constantinopla, Bartolomé I, queda sellada la independencia de Kiev del patriarcado de Moscú, en un acto al que asistió el presidente ucraniano.

No pueden ser buenas noticias para Vladímir Putin, quien, al igual que Stalin en su tiempo, ha utilizado a la Iglesia Ortodoxa rusa para consolidar su poder y el control dentro y fuera, en lo que considera las áreas de influencia rusa; pero la ruptura de los patriarcados es un hecho que va a incrementar aún más las tensiones entre los dos países.