Fernando Cásarez
Hace 20 años, la NFL era diferente. New England Patriots y Los Angeles Rams no tenían anillos de Super Bowl; ambos eran equipos modestos. El 3 de febrero de 2002, Pats y Rams se enfrentaron dando inicio a la era Brady/Belichick. Diecisiete años después, también un 3 de febrero, ambas franquicias se volverán a ver las caras.
Los Rams son el único equipo en la NFL con títulos en tres ciudades: Cleveland en 1945, Los Ángeles en 1951 y St. Louis en la temporada de 1999. Esa campaña con nombres como Warner, Faulk, Bruce y Holt estableció una de las ofensivas más espectaculares en la historia, para ganar el Super Bowl XXXIV ante Tennessee.
Hasta la temporada 2001, los Patriots sumaban dos Super Bowls y una final de AFL perdidas. Ese año su mariscal titular Drew Bledsoe salió lesionado en la semana 2, dándole paso a Tom Brady. Nadie se imaginaba que el chico de segundo año llevaría a los Pats a su primer título.
Aquella temporada fue marcada por los atentados del 11 de septiembre, la liga se suspendió una semana, el calendario se recorrió y por primera vez el Super Bowl se disputó en febrero, algo que se estableció desde 2004. Ese año los Pats no eran favoritos, eran el segundo lugar de la AFC y tuvieron que ganar de visita, en Pittsburgh, para llegar a New Orleans; enfrente tuvieron al espectáculo ofensivo de los Rams. También, desde aquel año las decisiones polémicas favorecieron a los Pats, en particular en la ronda divisional frente a los Raiders.
Ahora, en ambas finales de conferencia, los árbitros fueron protagonistas y los visitantes ganaron en tiempo extra. El favorito por experiencia e historia debe ser New England, que disputará por undécima vez el título, un récord, además que es la tercera consecutiva.
Hace 17 años, los favoritos eran los Rams y la juventud de Brady llegó a revolucionar la liga. Ahora tiene 41 años y enfrente tendrá a Jared Goff de 24, la edad de Brady en ese partido. Este puede ser el cierre de un ciclo para los Pats, ya sea igualando el récord de anillos o terminando una dinastía y sumando su sexta derrota en Super Bowl. Los Rams tienen un gran proyecto a largo plazo y esperan su segundo anillo a pesar de la falta de experiencia. Mismos rivales, nuevamente un 3 de febrero y en un domo estas dos franquicias continuarán escribiendo su historia.
