Dr. Iván Lazcano Sánchez/Licenciatura Neurociencias UNAM Juriquilla

El axolote mexicano (Ambystoma mexicanum) es una especie nativa de México que se encuentra en peligro de extinción pero que ha servido a la comunidad científica para estudiar un proceso muy interesante que se denomina “la regeneración”. Esta especie es capaz de regenerar, por ejemplo, una extremidad completa después de una amputación.

Esto ha atraído la atención tanto de científicos y no tan científicos para tratar de entender como lo hace y buscar alterativas en la biomedicina humana ya que como sabemos, nosotros los humanos somos incapaces de regenerar extremidades. Más interesante aún es que esta especie también regenera el cerebro, lo cual definitivamente le otorga el premio a la especie que más órganos puede regenerar en todo el mundo de los animales vertebrados.

Esta capacidad regenerativa de su cerebro ha centrado las últimas investigaciones en entender aspectos básicos de la anatomía y tipos celulares del cerebro del axolote. Uno de los hallazgos más curiosos de los últimos años es que la mitad de su cerebro tiene mielina y la otra mitad no.

La mielina es una estructura biológica que envuelve a los axones de las neuronas para que puedan comunicarse eficientemente; son como los plásticos que envuelven los cables de electricidad. En otras especies como el humano, los roedores, y hasta los peces, las neuronas están mielinizadas a lo largo de todo el cerebro, sin embargo en el axolote solo la parte posterior de su cerebro (la que está más cercana a la médula espinal), tiene neuronas mielinizadas.

Es por ello que es una interrogante el por qué solo la mitad de su cerebro logra mielinizarse. ¿Será que el proceso de regeneración en su cerebro se favorece por no tener neuronas mielinizadas? Nuevamente este animal no deja de generar sorpresas científicas.