Depresión infantil: Cómo detectar y señales de alerta

La depresión no es exclusiva de los adultos. En México, 1 de cada 10 niños la padece, según la Secretaría de Salud, pero en muchos casos, la depresión infantil, pasa desapercibida debido a la creencia de que los niños “no tienen motivos para estar tristes”.

Este trastorno puede manifestarse de forma distinta en los menores, y su detección oportuna es clave para evitar graves consecuencias.

La depresión no tratada puede tener graves consecuencias para los niños. Puede afectar su desarrollo social, emocional y académico. En casos graves, la depresión puede llevar al suicidio.

Te podría interesar: Productos orgánicos: beneficios, costos y cómo identificarlos

En México, el suicidio es la segunda causa de muerte en niños de 10 a 14 años, según el INEGI. Muchas de estas tragedias podrían evitarse con un diagnóstico temprano y apoyo psicológico adecuado.

De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT), cerca de 1 millón de niños mexicanos entre los 5 y 11 años presentan síntomas relacionados con la depresión. Sin embargo, solo el 15% recibe tratamiento profesional.

Si te preocupa que tu hijo pueda tener depresión infantil, es importante estar atento a los síntomas y buscar ayuda profesional.

Un profesional de la salud mental puede evaluar a tu hijo y determinar si tiene depresión y, de ser así, recomendar un plan de tratamiento.

Es fundamental que los padres y las escuelas trabajen en conjunto para crear entornos que favorezcan la salud mental.

• Suscríbete a nuestro canal de WhatsApp y sigue la información más de cerca

Promover la educación emocional desde la infancia es clave para prevenir trastornos psicológicos en etapas posteriores.

¿Por qué los niños se deprimen?

La depresión en los niños puede tener múltiples causas, como:

• Problemas familiares: Divorcio, violencia intrafamiliar o falta de atención.
• Bullying: Un estudio de la SEP indica que el 25% de los niños mexicanos han sufrido acoso escolar.
• Pérdidas significativas: Muerte de un ser querido, una mascota o mudanzas abruptas.
• Presión académica: Altas expectativas o exceso de tareas pueden generar frustración y desmotivación.
• Factores genéticos: Niños con antecedentes familiares de depresión tienen mayor riesgo.

¿Cómo se ve la depresión en los niños?

A diferencia de los adultos, la depresión infantil puede no reflejarse únicamente en tristeza. Algunos síntomas comunes son:

• Irritabilidad o enojo constante.
• Cambios en el apetito (comer mucho o muy poco).
• Dificultad para concentrarse o bajo rendimiento escolar.
• Aislamiento social o desinterés en actividades que antes disfrutaban.
• Dolores físicos sin causa aparente, como dolores de cabeza o estómago.
• Problemas para dormir o dormir demasiado.

En menores de edad, estas señales pueden confundirse con “mal comportamiento” o “etapas normales de crecimiento”, lo que dificulta el diagnóstico temprano.

Consecuencias de no tratar la depresión infantil

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la depresión no tratada en niños puede derivar en:

• Problemas académicos.
• Baja autoestima y dificultad para formar relaciones saludables.
• Riesgo de adicciones en la adolescencia.
• Conductas autolesivas o intentos de suicidio.

¿Cómo detectarla y qué hacer?

Los padres, maestros y cuidadores deben estar atentos a cambios en el comportamiento de los niños. Algunas recomendaciones son:

• Hablar abiertamente: Pregunta cómo se sienten y escucha sin juzgar.
• Observar patrones: Cambios en el apetito, sueño o interés en actividades.
• Consultar a un especialista: Psicólogos o psiquiatras infantiles pueden realizar un diagnóstico preciso.
• Crear un ambiente seguro: Evitar críticas constantes y promover la comunicación en casa.

¿Cómo tratar la depresión en los niños?

El tratamiento para la depresión en niños puede incluir una combinación de psicoterapia y medicamentos.

La psicoterapia puede ayudar a los niños a aprender a manejar sus emociones, mejorar sus habilidades de afrontamiento y desarrollar relaciones más saludables.

Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión, como la tristeza y la ansiedad.

¿Cómo prevenir la depresión en los niños?

• Hay varias cosas que puedes hacer para ayudar a prevenir la depresión en tu hijo. Estas incluyen:
• Crear un ambiente familiar amoroso y de apoyo.
• Enseñar a tu hijo habilidades de afrontamiento saludables.
• Ayudar a tu hijo a desarrollar una autoestima positiva.
• Fomentar la actividad física y una dieta saludable.
• Limitar el tiempo que tu hijo pasa frente a las pantallas.
• Buscar ayuda profesional si tu hijo está experimentando dificultades emocionales.

CONSULTAMOS:

• Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado
• UNAM Global
• Mayo Clinic
• Childrens Health
• Gaceta UNAM